马尾现为马尾区，是中国福建省福州市所辖的一个区，即罗星街道和马尾镇、亭江镇、琅岐镇。马尾又称马江，地形险要，扼守闽江下游，是福州港外水陆交通的门户。相传附近马限村有块石头，形如马，头向罗星塔，尾向马尾街，故名马尾。又有一说为闽江下游有浮礁似骏马，礁西为马头江，礁东为马尾江，旧镇中岐位于马尾江边，马尾地名由此而来。 马尾历史悠久，东汉光帝建武元年各地商船经过马尾来往福州，开始了水上贸易，马尾一带人口渐繁。五代闽王王审知发展对外贸易，初步开拓了马尾港。明宪宗成化十年市舶司从泉州移设福州，琉球商人纷纷经马尾赴榕，马尾港的地位更为突出。1840年鸦片战争，中国被迫开辟五口通商。福州是五口之一，各国兵商船来福州均停泊于马尾港。1866年，洋务派在马尾创办船政，聘法国人建厂制造轮船，次年创办船政学堂，马尾成为我国近代科技队伍萌生和形成的基础。